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Monument aux morts de l'Armée d'Orient : une porte ouverte sur la Méditerranée

Situé en haut de la Corniche Kennedy (7e), à proximité du Vallon des Auffes, le monument aux morts de l'Armée d'Orient et des terres lointaines, ou Porte d'Orient, est un monument imposant qui surplombe la Méditerranée. Il est dédié aux morts de l'armée d'Orient et des terres lointaines de la Première Guerre mondiale.
 

Un "Monument aux morts de la Guerre"

L'idée d'ériger un monument à la mémoire des victimes de la guerre de 1914-1918 apparaît dès l'entre-deux-guerres, comme en témoigne cette phrase de Gaston Castel (1888-1971) en 1934 : "On s'est avisé ces temps derniers que Marseille n'avait pas son Monument aux morts de la Guerre"

C'est mû par cette volonté de rendre hommage, que Gaston Castel, Commandeur de la Légion d'Honneur, architecte en chef du département, urbaniste, Grand Prix de Rome, à qui l’on doit, notamment, la reconstruction de l’Opéra municipal et la prison des Baumettes, va proposer dès la fin des années 1920 à sa ville, les plans d'un monument empreint de grandeur. 

Dans son projet, l'idée-force est celle d'un socle puissant, symbolisant la détermination, mais aussi le rôle moral qu'il attache au sacrifice des soldats pendant la guerre. Le site choisi est celui de la Corniche, afin que le monument puisse être vu de loin.

L’œuvre sera inaugurée le 24 avril 1927 par le président de la République Gaston Doumergue
 

Un "portique en plein ciel"

Conçu sur le principe d'un "portique en plein ciel", le monument se présente comme une arche massive, comportant au centre un croissant et une étoile, et dont la face intérieure est décorée de palmes

Elle est flanquée de part et d'autre de statues d'Antoine Sartorio (1885-1988) : des personnages en pied assurent la mémoire de l'Armée de terre, tandis que des ailes massives, plaquées sur le fruit des jambages, représentent les héros des combats aériens. 

Sur un socle, au centre de l'arche, se dresse l'Effigie ou Victoire en bronze, les bras tendus vers le ciel, comme prête à s'élancer. 

Sur les flancs de l'arche sont inscrits les noms et les dates des grandes campagnes militaires du premier conflit mondial

Un escalier descendant vers la mer complète la monumentalité du site. Le tout est conçu en roche granitique, aujourd'hui polie par les conditions  atmosphériques.